相较于分组的严峻，国足面临的更大挑战是比赛日程的艰难，最糟糕的情况是可能要到第五轮才能取得积分

　　媒体人苗原对2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛中，中国队的分组情况和赛程进行了分析。他在社交媒体上发表了自己的看法：

 

　　"相较于分组结果，赛程安排对中国队来说或许更具挑战性。弱旅开局不利，最糟的情况是前四场无一得分，处境堪忧：

 

　　首战：2024年9月5日-日本对战中国

 

　　次战：2024年9月10日-中国迎战沙特

 

　　第三轮：2024年10月10日-澳大利亚对垒中国

 

　　第四轮：2024年10月15日-中国对阵印尼

 

　　第五轮：2024年11月14日-巴林与中国的较量

 

　　第六轮：2024年11月19日-中国对战日本

 

　　第七轮：2025年3月20日-沙特迎接中国的挑战

 

　　第八轮：2025年3月25日-中国与澳大利亚的对决

 

　　第九轮：2025年6月5日-印尼主场迎战中国

 

　　收官战：2025年6月10日-中国队对垒巴林"

 

　　苗原的分析指出，中国队在预选赛中的征程可能因为赛程的艰难而变得更加艰辛。他强调了首阶段的几场比赛对于中国队的重要性，并暗示了如果开局不利，可能会对整个预选赛的前景产生负面影响。